| El galés mantiene la ventaja tras la caída de Solberg el sábado. |
Elfyn Evans llega a la última jornada del Rally FORUM8 de Japón con una ventaja de 17,8 segundos tras un dramático sábado en el que su compañero de equipo en Toyota Gazoo Racing, Oliver Solberg, sufrió un accidente que lo dejó fuera de la lucha por la victoria. Evans comenzó la etapa más larga del rally con una ventaja de 15,7 segundos sobre Solberg, pero el sueco presionó durante la mañana y redujo la diferencia a 10,6 segundos al mediodía. Pero el desafío de Solberg terminó en la primera etapa de la tarde en el Monte Kasagi, cuando se salió de la trazada en una curva a la izquierda y chocó contra un árbol con la parte trasera derecha de su Toyota GR Yaris Rally1. Su retirada permitió a Sébastien Ogier ascender al segundo puesto, mientras que Sami Pajari y Takamoto Katsuta completaron los cuatro primeros puestos de Toyota al final de los 120,22 kilómetros de competición del sábado. Evans admitió haber perdido tiempo al adelantar el coche averiado de Solberg en el tramo cronometrado 10, pero el galés se mantuvo sereno durante una tarde agotadora en la que el aumento de las temperaturas y el desgaste de los neumáticos se volvieron cada vez más difíciles de controlar. Respondió con fuerza en el segundo paso por Ena, siendo 3,1 segundos más rápido que Ogier, antes de sumar otra victoria de etapa en Obara para recuperar su ventaja de 20,0 segundos. Dos pasadas por la súper especial de Fujioka redujeron ligeramente esa diferencia antes de la parada nocturna. “De ninguna manera [está bajo control]”, dijo Evans después de Ena. “Hay que conducir demasiado. Claramente, siempre se puede mejorar”. Su actuación en la etapa final no estuvo exenta de drama. Evans se salió de la pista en una curva a la izquierda y estuvo a punto de chocar contra una barrera Armco, pero salió ileso. “No había mucho margen de maniobra”, dijo. “Obviamente, tenemos que seguir igual, eso es todo. Mañana será un gran día”. Solberg había sido el protagonista de la mañana. Ganó en Obara, perdió tiempo frente a Evans en Ena, y luego contraatacó en el monte Kasagi para reducir la diferencia a 10,6 segundos. Ese ritmo tuvo un precio. Ogier sugirió que el nivel de riesgo de Solberg había sido alto, pero el nueve veces campeón del mundo seguía frustrado por no estar más cerca de Evans tras otro día buscando sensaciones. “No es lo que esperábamos”, dijo Ogier al llegar a la meta. “Vinimos a luchar por la victoria y no lo hemos logrado. Tuvimos una remontada similar a la de Elfyn, excepto por esa etapa [el Túnel 1 de Isegami el viernes]. Fue dura y después de eso no tuve el ritmo para contraatacar”. Pajari afianzó su tercer puesto con una tarde impresionante. El finlandés ganó las dos pasadas de la superespecial de Fujioka y fue el más rápido en Ena 2, terminando el día a 44,4 segundos de Evans y con una ventaja de 26,9 segundos sobre Katsuta. “Estoy muy satisfecho con la etapa de la tarde en general”, dijo Pajari. “Esperaba encontrar un ritmo más rápido y eso es exactamente lo que hicimos. Haber conseguido un par de victorias de etapa, desde ese punto de vista, está muy bien”. Katsuta también tuvo un sábado mucho mejor tras su frustrante primer día. El piloto japonés superó a Thierry Neuville por la mañana y siguió acercándose a Pajari durante la tarde, aunque admitió que luchar por el podio requeriría un riesgo adicional. “Soy la misma persona, el mismo coche”, dijo Katsuta. “Solo un reinicio, eso es todo”. Adrien Fourmaux finalizó quinto como mejor piloto del Hyundai Shell Mobis World Rally Team, a 2 minutos y 5,2 segundos del líder. Su compañero Neuville cayó a la sexta posición tras sufrir problemas de equilibrio y fallos intermitentes en el freno de mano durante la jornada. “A pesar de ser un día difícil, nos divertimos y nos esforzamos al máximo”, dijo Neuville. “Nunca encontramos la manera de que funcionara. Tuvimos problemas con las sensaciones, la retroalimentación y el equilibrio”. Hayden Paddon finalizó séptimo con el tercer Hyundai, por delante de Jon Armstrong, de M-Sport Ford, quien manifestó una mayor confianza a medida que avanzaba la jornada. Nikolay Gryazin se mantiene noveno en la general y lidera el WRC2 con 5,7 segundos de ventaja sobre Alejandro Cachón tras otra reñida batalla entre ambos durante todo el día. La etapa final del domingo consta de seis tramos, incluyendo dos pasadas por Nukata y dos por el lago Mikawako, este último funcionando como el Wolf Power Stage, que pone fin al rally. Clasificación después del sábado (SS14/20): El Campeonato Mundial de Rally (WRC) es la principal competición de rally de la FIA. En él, los mejores pilotos del mundo compiten con coches de alto rendimiento en escenarios espectaculares, desde el gélido invierno sueco hasta el calor y los terrenos rocosos de Kenia. Los participantes luchan por los títulos de pilotos y constructores en 14 rallies. Para más información, visite www.wrc.com . |