Kalle Rovanperä lidera el Rally de Europa Central por 36,3 segundos después de un sábado dramático en el que su compañero de equipo en Toyota, Sébastien Ogier, se cayó y quedó fuera de la contienda, lo que cambió el rumbo del evento y de la batalla por el título del Campeonato Mundial de Rally de la FIA. Rovanperä comenzó el día a tan solo 0,6 segundos de Ogier, pero tomó la iniciativa inmediatamente, colocándose en cabeza en la primera especial Made in FRG. Una etapa después, las esperanzas de victoria de Ogier y una importante racha de puntos se desvanecieron abruptamente al salirse en un tramo de asfalto húmedo y cubierto de hojas en la etapa de Keplý, afectada por la lluvia. El GR Yaris Rally1 del francés impactó contra un árbol en un impacto de 10G que destrozó la esquina delantera izquierda del coche. Tanto él como su copiloto Vincent Landais resultaron ilesos y se espera que reanude la carrera con los 10 puntos en juego tras la final de cuatro etapas del domingo. El incidente, inquietantemente similar al accidente que puso fin al rally de Ogier aquí hace 12 meses, dejó a Rovanperä en cabeza, a la vez que alteró el resultado del campeonato. Con la baja de Ogier, su compañero de equipo Elfyn Evans está provisionalmente en posición de hacerse con el liderato del campeonato de pilotos, aunque Rovanperä también se mantiene firme en la contienda. “Ha sido un buen día”, dijo Rovanperä. “La tarde fue más complicada en cuanto a sensaciones, pero todo va bien. Mañana será un día importante; la lucha va a ser muy reñida”. Ott Tänak, de Hyundai, se convirtió en el rival más cercano de Rovanperä, superando a Evans y colocándose segundo en la general tras superar a Keplý y continuando acortando distancias durante la tarde a pesar de reportar "un extraño ruido en la transmisión". Terminó la jornada a 36,3 segundos del líder.
Mientras tanto, Evans tuvo dificultades para igualar el ritmo del piloto del i20 N Rally1 en las carreteras más secas, pero mantuvo la compostura para completar el día tercero, a 8,4 segundos."Nos faltó un poco de velocidad esta tarde", dijo Evans. "Lo intentaremos de nuevo mañana". Takamoto Katsuta brilló en cuarta posición, consiguiendo dos victorias de etapa en Klatovy y terminando la penúltima etapa a 13,6 segundos de su compañero Evans. Su actuación ayudó a Toyota a consolidar su dominio en el campeonato de constructores, que parece cada vez más probable que consiga el domingo. Adrien Fourmaux se mantuvo quinto con su Hyundai i20 N Rally1 tras una jornada limpia y consistente, con Sami Pajari impresionando en sexto lugar. Tras un viernes con problemas, Thierry Neuville, séptimo en la clasificación, salvó el ánimo al final al ganar la última etapa en la oscuridad. "Aún es complicado en los tramos con baches, pero ahora tengo mejores sensaciones en las carreteras más lisas", dijo el belga. Josh McErlean, de M-Sport Ford, sobrevivió a una colisión con una chicana para ubicarse octavo durante la noche, mientras que los corredores de Rally2 Oliver Solberg y Jan Cerny completaron el top 10. Cerny heredó el liderato de la categoría WRC2 cuando el veterano líder Alejandro Cachón se detuvo con daños en la suspensión trasera en el SS14.
Clasificación tras el sábado (SS14/18):
1. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris Rally1 1h 56m 14,7s
2. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N Rally1 +36,3s
3. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris Rally1 +44,7 s
4. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris Rally1 +58,3s
5. A Fourmaux / A Coria FRA Hyundai i20 N Rally1 +1m 37,8s
6. S Pajari / M Salminen FIN Toyota GR Yaris Rally1 +1m 59.0s |
