Andrea Mabellini realizó una impresionante conducción para evitar problemas que atraparon a muchos de sus rivales y liderar el ERC Staff House Rally de Hungría después de un sábado lleno de acontecimientos.
El italiano, al volante de un Škoda Fabia RS Rally2 con neumáticos Pirelli para The Racing Factory, marcó los mejores tiempos en cuatro de las seis complicadas especiales de tierra del sábado, con una ventaja de 10,6 segundos sobre Roope Korhonen, del Team MRF Tyres. El ganador del Rally de Hungría del año pasado, Simone Tempestini, terminó la jornada en tercer lugar, a 30,8 segundos del italiano.
Mabellini se puso al frente del rally tras ganar la segunda etapa (Hegyesd, 18,75 km) antes de ampliar su ventaja sobre el implacable Korhonen a 4,0 segundos al final del bucle matutino. Hubo un momento de tensión para la tripulación cuando su copiloto Virginia Lenzi sintió molestias en la espalda tras un aterrizaje brusco tras un salto en la colosal especial de Kislőtér, pero recibió luz verde para continuar.
La pareja marcó un tiempo idéntico al de su rival Jon Armstrong para liderar la quinta etapa antes de conducir con inteligencia por el segundo paso de Kislőtér, repleto de baches. Mabellini terminó el día ganando la séptima etapa (Várpalota 2) y amplió su ventaja sobre Korhonen a 10,6 segundos.
“El ritmo es muy alto y mañana será otro día. Creo que lo pasamos genial hoy y le pido disculpas a Virgi [copiloto] por el salto de esta mañana”, dijo Mabellini.
Korhonen comenzó la tarde a 4,0 segundos de Mabellini, pero sus aspiraciones a la victoria parecieron verse truncadas en Kislőtér 2 cuando el finlandés quedó atrapado entre el polvo del Ford Fiesta Rally2 de Armstrong, que se recuperaba. Desafortunadamente, Armstrong, que marchaba tercero en ese momento a 3,6 segundos de Korhonen, se vio obligado a detenerse dos veces en la etapa debido a daños en los neumáticos que obligaron a cambiar dos ruedas.
Korhonen inicialmente cedió 29,5 segundos debido al polvo acumulado por Armstrong y cayó al cuarto lugar antes de que los oficiales emitieran más tarde un tiempo revisado que le devolvió su segunda posición.
Ha sido un día bastante limpio para nosotros, así que veremos qué podemos hacer mañana. Claro que es difícil [evitar daños en los neumáticos], pero por suerte tenemos buenos neumáticos, así que es genial.
La desgracia de Armstrong dejó al piloto de Ford fuera de los puestos de puntos después de lo que había sido un fuerte comienzo de fin de semana.
Las condiciones eran bastante duras. El primer pinchazo fue en la zona irregular, pero luego, con el segundo, nos quedamos atrapados en el polvo e íbamos despacio, y ni siquiera sé qué pasó allí —dijo Armstrong—.
Conseguir dos en una sola etapa es bastante desafortunado. No sé cuál es el plan ahora, pero es una lástima, porque todo iba bastante bien.
Tempestini, ganador del año pasado y líder de la noche, heredó la tercera posición después de marcar el ritmo en la misma etapa en la que Armstrong experimentó sus problemas.
El Škoda de Miko Marczyk, con neumáticos Michelin, se colocó cuarto en una reñida batalla por el último puesto del podio. El piloto polaco terminó el día 3,7 segundos por delante de Mads Østberg, al volante de un Citroën C3 Rally2. Isak Reiersen disfrutó de una impresionante carrera hasta la sexta posición con su Škoda Fabia RS Rally2 con neumáticos Hankook.
El top 10 lo completó el polaco Jakub Matulka, por delante de tres húngaros: Martin László, Gábor Német y Sasa Ollé. Este último, además, lidera la ERC Masters Class con 28,2 segundos de ventaja sobre Jos Verstappen.
Max McRae continuó su ascenso en la clasificación, terminando el día en el puesto 18 tras caer al 63.º tras un accidente en la superespecial del viernes por la noche. Este incidente le valió una penalización de 3 minutos y 10 segundos por llegar tarde a un control de tiempo y estar fuera de servicio.
En ERC3, Tristan Charpentier lidera a Igor Widłak por 2 minutos y 11,2 segundos después de que el líder inicial, Tymoteusz Abramowski, sufriera daños en los neumáticos y el radiador en la quinta etapa.
Calle Carlberg, de Opel Motorsport, encabezó la clasificación de Junior ERC y ERC4 con una ventaja de 46,2 segundos sobre Jaspar Vaher, al volante del nuevo Lancia Ypsilon Rally4 HF.
Clasificación después del sábado:
1. A Mabellini / V Lenzi ITA Škoda Fabia RS 1h 1m 17,9s
2. R Korhonen / A Viinikka FIN Toyota GR Yaris +10,6s
3. S Tempistini / S Itu ROU Škoda Fabia RS +30,8s
4. M Marczyk / S Gospodarczyk POL Škoda Fabia RS +38,2s
5. M Østberg / T Eriksen NOR Citroën C3 Rally2 +41,9s
6. I Reiersen / S Gustavsson SWE Škoda Fabia RS +1m 26,7s