El equipo de Max Verstappen saldrá desde la cuarta posición en la 54.ª edición de las 24 Horas de Nürburgring ADAC RAVENOL, después de que su compañero Dani Juncadella marcara un tiempo de 8:12.005 en la tercera sesión de clasificación el viernes por la tarde con el Mercedes-AMG Team Verstappen Racing. La pole position fue para Luca Engstler con el Lamborghini #84 del Red Bull Team ABT.
El tetracampeón mundial de F1, junto a Juncadella, Lucas Auer y Jules Gounon, se enfrenta a un nutrido grupo de veteranos de GT en su debut en las 24 Horas de Nürburgring con el distintivo Mercedes-AMG GT3 Evo azul y rojo del equipo. El propio Verstappen fue sexto en la segunda sesión de clasificación del viernes por la mañana, tras haber confirmado su plaza el día anterior con el tercer mejor tiempo en la sesión cronometrada del jueves. Su llegada ha generado una atención sin precedentes en la carrera, agotándose los abonos de fin de semana por primera vez en la historia del evento.
La pole position fue para Luca Engstler con el Red Bull Team ABT en el auto número 84, liderando un doblete de Lamborghini en la primera fila junto a su compañero Marco Mapelli en el número 130. El Audi de Christopher Haase saldrá tercero, por delante de Verstappen Racing en la segunda fila. "Creo que la clave fue dejar la cabeza en el garaje y darlo todo", dijo Engstler. "Intenté exprimir al máximo cada oportunidad y, al final, funcionó".
Las condiciones meteorológicas añadieron un nuevo desafío a la jornada del jueves. Verstappen salió al Nordschleife de noche por primera vez, y la intensa lluvia creó condiciones traicioneras en un circuito ya conocido como el "Infierno Verde". Se pronostica un tiempo más variable durante el fin de semana, con temperaturas nocturnas que podrían descender hasta los tres grados.
“Era la primera vez que conducía de noche. Probablemente eran las peores condiciones imaginables”, dijo Verstappen. “Pero me vino bien, a mis ojos, acostumbrarme a la oscuridad. Y me sentí bien. El coche se ha comportado bien todo el tiempo que hemos estado conduciendo aquí. Tenemos mucha competencia, lo cual en general es genial para todos. Pero ha sido divertido”.
El copiloto Dani Juncadella, cuya vuelta colocó al equipo en la segunda fila, se mostró satisfecho con el resultado final: “Fue un día muy bueno. Lo ideal es salir entre los cinco primeros puestos de la carrera, y estamos en la cuarta posición. Siempre se aspira a la pole, pero la cuarta posición es un excelente punto de partida para una carrera tan larga”.
Cuando se le preguntó en torno a cuál de los cuatro pilotos se había configurado el coche, el copiloto Lucas Auer respondió: «Para ser sincero, en torno a los cuatro, lo cual es difícil pero importante, ya que todos tienen que rendir. Aquí no hay coches de seguridad, así que lo que se pierde, se pierde de verdad. No se puede recuperar solo con velocidad pura. Por lo tanto, creo que hemos encontrado una base muy sólida y todos estamos contentos con eso».
De cara a su primera carrera de 24 horas, Verstappen tiene claro lo que importa: “Mantenerse alejado de los problemas. No quieres sufrir ningún daño al principio. Quieres que el coche esté intacto y, además, marcar la diferencia en el tráfico. Y luego, entre los pilotos, es fundamental contar con buena información por si cambia el tiempo. Mantener el coche en pista y tratar de sacarle el máximo partido”.