Oliver Solberg continuó desafiando las expectativas el viernes en el Rally de Montecarlo, ofreciendo otra actuación serena y autoritaria para ampliar su ventaja a más de un minuto. En su primer evento como piloto de Rally1 de temporada completa, el hombre de Toyota Gazoo Racing no solo resistió la presión de algunos de los pilotos más experimentados del deporte detrás de él, sino que respondió repetidamente cuando las condiciones se volvieron en su contra, terminando el día con una ventaja de 1 minuto y 8,4 segundos después de nueve etapas en los Alpes franceses. La etapa de seis etapas del viernes exigió un enfoque muy diferente al del primer bucle del jueves por la noche. La nieve y el aguanieve de la mañana dieron paso al barro y al agua estancada por la tarde, lo que obligó a las tripulaciones a adaptarse constantemente a lo largo de las pruebas alpinas. Solberg marcó la pauta inmediatamente al ganar la SS4 antes de sufrir un pinchazo en la rueda delantera izquierda en la primera pasada por Saint-Nazaire-le-Désert / La Motte-Chalancon. En lugar de refugiarse en la limitación de daños, contraatacó con decisión, marcando el ritmo de nuevo en las dos especiales siguientes para retomar el control. "Ha sido increíble, realmente increíble", dijo Solberg. "El objetivo era mantener la consistencia todo el día y evitar problemas. Claro, tuvimos el pinchazo, pero el resto ha sido realmente bueno y esta tarde se trataba de sobrevivir sin cometer errores". Todavía queda un largo camino por recorrer, y el tiempo cambiará de nuevo mañana y el domingo. Pero por ahora, muy buen día. Estoy contento. Tras él, el viernes se convirtió en una batalla cada vez más intensa por el segundo puesto. Elfyn Evans, estrella del GR Yaris Rally1, terminó el jueves con 24,4 segundos de ventaja sobre su compañero de equipo, el nueve veces campeón del mundo, Sébastien Ogier, pero esa ventaja se fue reduciendo a medida que avanzaba la jornada. Evans recortó brevemente la ventaja de Solberg al ganar los tramos 5 y 8, pero Ogier le acortó distancias sin descanso. Con una carrera fulgurante en la etapa nocturna de La-Bâtie-des-Fontes / Aspremont, Ogier redujo la ventaja de Evans a tan solo 6,5 segundos. Evans, por su parte, describió un día de confianza fluctuante, ya que los surcos, el barro y la mala visibilidad dificultaban evaluar el compromiso. Adrien Fourmaux, cuarto en la primera vuelta, se ubicó casi cuatro minutos por detrás, aunque su posición desmintió una tarde complicada. El piloto de Hyundai tuvo problemas electrónicos recurrentes que afectaron la bomba de combustible y el freno de mano de su i20 N Rally1, pero aun así logró una ventaja de más de un minuto sobre su compañero de equipo, Thierry Neuville. El día de Neuville se desmoronó en la ES9 cuando un corte de barro lo arrastró a una zanja a solo dos kilómetros de la etapa. Empujado por los espectadores, perdió más de tres minutos y cayó al quinto puesto de la general, describiendo la etapa como "una lucha" a pesar de haber llegado al final del día. Después de tener problemas con los neumáticos al principio del día, Jon Armstrong adoptó un enfoque de supervivencia en la última vuelta, una decisión que dio sus frutos, ya que logró llegar con su M-Sport Ford Puma Rally1 al final en sexto lugar. Hayden Paddon, de Hyundai, terminó séptimo tras una jornada cautelosa pero constructiva, superando una parada en la ES9 y ganando confianza en el i20 N Rally1. Los pilotos de WRC2, Léo Rossel, Eric Camilli y Nikolay Gryazin, completaron el top 10. Takamoto Katsuta tuvo uno de los días más difíciles en la pista, cayendo al 12º lugar en la general después de un día plagado de problemas con los neumáticos y una falla en la dirección asistida, mientras que Josh McErlean no pudo terminar después de deslizarse en el SS9. El rally viajará hacia el sur desde Gap hasta Mónaco el sábado, donde las tripulaciones se enfrentarán a cuatro etapas, que culminarán en una etapa súper especial dentro del Principado.
Clasificación tras el viernes (SS9/17):
1. O Solberg / E Edmondson SWE Toyota GR Yaris Rally1 2h11m13.1s
2. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris Rally1 +1m08.4s
3. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris Rally1 +1m14.9s
4. A Fourmaux / A Coria FRA Hyundai i20 N Rally1 +5m05.2s
5. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N Rally1 +6m05.3s
6. J Armstrong / S Byrne IRL Ford Puma Rally1 +7m18.8s
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