Mārtiņš Sesks comenzará el decisivo sábado del Rally de Arabia Saudita en cabeza después de que una penalización tardía hiciera caer a Adrien Fourmaux del primero al cuarto lugar tras un viernes brutal que también dejó el título del Campeonato Mundial de Rally FIA 2025 equilibrado en un solo punto. En ruta, Fourmaux había terminado la SS14 con una estrecha ventaja de 2,4 segundos sobre Sesks y tan solo 5,8 segundos sobre Thierry Neuville tras una etapa en la que el liderato cambió de manos varias veces. Sin embargo, el piloto y su copiloto de Hyundai, Alex Coria, se presentaron un minuto antes en el TC14A, la zona técnica previa a la asistencia nocturna, lo que les implicó una penalización de 60 segundos. El ajuste promueve a Sesks al primer puesto por delante de Neuville y Takamoto Katsuta, con Fourmaux ahora a 57,6 segundos del frente en cuarto lugar. Esto culminó un día de dramatismo implacable. Fourmaux comenzó la mañana con una ventaja de 6,0 segundos, que redujo a 2,9 segundos en la primera vuelta, antes de que la tarde estallara en la segunda pasada por Um Al Jerem. Sesks, el piloto estrella del M-Sport Ford, logró una impresionante victoria de etapa por ocho segundos para ponerse líder del rally, pero su ataque se vio frenado en Wadi Almatwi cuando un desinflado en la rueda trasera izquierda le obligó a conducir el coche hasta la meta pegado a la llanta, perdiendo casi un minuto. Fourmaux también tuvo problemas, una llanta delantera izquierda desinflada lo obligó a retroceder, pero mantuvo su i20 N Rally1 en movimiento e inicialmente regresó al frente por un margen muy estrecho antes de que la penalización de tiempo revirtiera sus posiciones. "Ha sido una locura", dijo Fourmaux antes de la noticia del penalti. "Cada vez que perdemos la ventaja, la volvemos a tener. Hay piedras por todas partes. Simplemente estamos gestionando el riesgo y seguimos adelante". El caos se extendió mucho más allá de la pelea entre ambos. Al principio del bucle, tanto Sami Pajari como Ott Tänak, quienes se encontraban enfrascados en la lucha por el podio, se vieron obligados a detenerse y cambiar ruedas en el Um Al Jerem de 30,58 km. Pajari cayó del tercero al séptimo lugar, mientras que Tänak cayó del quinto lugar a fuera del top 10. Sus retrasos abrieron la puerta a Neuville y Katsuta, quienes sobrevivieron a sus propios sustos con los neumáticos para subir a lo que ahora es el podio nocturno, detrás de Sesks. Pero la narrativa principal seguía centrada en la lucha por el título. Las esperanzas de Elfyn Evans de conseguir su primer campeonato sufrieron un duro golpe cuando se detuvo en el tramo SS11 para reparar un pinchazo, perdiendo más de 90 segundos y terminando el día octavo. Su compañero de equipo en Toyota Gazoo Racing, Sébastien Ogier, quien comenzó el rally tres puntos por detrás, había ido tomando una posición de control relativa hasta que un pinchazo en el neumático trasero derecho en los últimos kilómetros del SS14 le costó el quinto puesto, superado por Kalle Rovanperä por tan solo 0,2 segundos. Aun así, el francés mantiene una ventaja provisional de un punto en el campeonato, con hasta 10 puntos disponibles para la última jornada y la Wolf Power Stage. "No pudimos hacer nada", dijo Ogier encogiéndose de hombros. "Es pura lotería". Rovanperä, que terminó el día con una victoria de etapa, ascendió al quinto puesto por delante de Ogier, mientras que Pajari se recuperó hasta el séptimo puesto tras su retraso previo. Evans ocupa el octavo puesto, con Grégoire Munster y Oliver Solberg completando un contundente top 10. La final del sábado incluye dos pasadas por Thabhan y una sola pasada por Asfan, la prueba más larga del rally. Solo 65,86 km separan al WRC de la coronación de su campeón de 2025, con Sesks buscando su primera victoria al frente y Ogier y Evans enfrascados en una batalla por el título que se decidirá en el último día de la temporada.
Clasificación después del viernes (SS14 /17):
1. M Sesks / R Francis LVA Ford Puma Rally1 2h 43m 20.1s
2. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N Rally1 +3.4s
3. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris Rally1 +41.5s
4. A Fourmaux / A Coria FRA Hyundai i20 N Rally1 +57,6 s
5. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris Rally1 +1m12,6s
6. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris Rally1 +1m12,8s
El Campeonato Mundial de Rally (WRC) es la categoría premium de rally de la FIA. Presenta coches de alto rendimiento y a los mejores pilotos del mundo compitiendo en entornos espectaculares, que abarcan desde el gélido invierno sueco hasta el calor y las pistas rocosas de Kenia. Los participantes compiten por los títulos de pilotos y constructores en 14 rallies. Más información en www.wrc.com .
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