Mārtiņš Sesks realizó una conducción excepcional en su regreso al Campeonato Europeo de Rally de la FIA, logrando una victoria dominante en el 81º Rally de Polonia del ORLEN OIL el domingo.
De vuelta en el ERC por primera vez desde el Rally de Estonia el pasado julio, el subcampeón del título de 2023 apenas tuvo rivales en las rápidas especiales de tierra de Polonia. Marcó nueve tiempos rápidos en las 14 especiales, consiguiendo su segunda victoria en el Rally de Polonia (tras su triunfo de 2023) y su cuarta victoria en el ERC en general.
Sesks y su copiloto Renars Francis condujeron su Škoda Fabia RS Rally2, equipado con SRT y calzado MRF, a una contundente victoria por 1 min 06,3 s sobre el héroe local y aspirante al título, Miko Marczyk. Jon Armstrong, del M-Sport Ford World Rally Team, completó el podio a 1 min 15,8 s del letón.
“Como dije, siempre es genial volver a Polonia y volver a vestir de rojo”, dijo Sesks sonriendo.
Actualmente disputando una campaña parcial de seis rondas del WRC con M-Sport Ford, Sesks regresó al ERC este fin de semana y demostró ser el mejor en tierra. Tras ser el tercero más rápido en la superespecial del Mikołajki Arena el viernes por la noche, por detrás de Marczyk, se colocó líder en la primera manga del sábado por la mañana, siendo 9,1 segundos más rápido que su rival más inmediato, Roope Korhonen.
En la SS3, Sesks se llevó un susto cuando calculó mal un punto de frenada y rozó los arbustos, reduciendo su ventaja a tan solo 1,5 segundos. Sin embargo, recuperó la ventaja rápidamente, consiguiendo cinco victorias de etapa de siete para terminar el sábado con 21,4 segundos de ventaja.
A pesar de una breve salida de pista en un campo en la SS9, Sesks salió ileso. Su ventaja se consolidó aún más cuando Korhonen, su rival más cercano y actual líder del campeonato, se salió de la pista desde la segunda posición en la SS10. Tanto él como su copiloto Anssi Viinikka resultaron ilesos.
A partir de allí, Sesks sumó cuatro victorias de etapa más, incluida una impresionante victoria en la Power Stage, para completar una victoria contundente.
Marczyk, el favorito de la afición y quien lideró el rally durante la noche del viernes, pasó la mayor parte del sábado en tercer lugar, pero heredó el segundo puesto tras el abandono de Korhonen. Tuvo que defenderse de la creciente presión de Armstrong, especialmente después de que el británico ganara la ES10 y redujera la diferencia a tan solo 6,1 segundos.
Pero Marczyk respondió bien. Su causa se vio reforzada cuando Armstrong, al volante de un Fiesta Rally2 con neumáticos Pirelli, recibió una penalización de 10 segundos por destruir una chicana en el tramo 12. Con un Fabia con neumáticos Michelin, Marczyk se mantuvo firme para lograr su mejor resultado en el ERC desde que ganó el rally de su país en 2022, aunque no logró puntuar en la Power Stage.
Con dos podios consecutivos tras el tercer puesto en Suecia, Marczyk ahora lidera la clasificación de ERC con 16 puntos de ventaja sobre Mads Østberg.
"Es bueno, aunque no logramos el equilibrio de riesgos adecuado al intentar sumar puntos en la Power Stage. Aun así, estoy muy contento de ser segundo en el Rally de Polonia. Fue un buen fin de semana para nosotros, y ahora tenemos que hacer lo mismo en asfalto", dijo.
Armstrong consiguió su primer podio de la temporada, y el primero en tierra, tras remontar desde la novena posición el sábado por la mañana. Una serie de rápidos tiempos de etapa lo catapultaron al cuarto puesto y luego al tercero el domingo.
“Mi primer podio en la general sobre tierra. Un fin de semana fantástico. Shane [Byrne] y el equipo hicieron un trabajo fantástico”, dijo. “Ha sido un año un poco sombrío en cuanto a resultados, así que estoy muy contento con esto”.
Isak Reiersen continuó con su buen momento de forma, respaldando su podio en Suecia con un cuarto puesto en Polonia a bordo de su Škoda equipado con Hankook. Østberg luchó contra los problemas del turbo del sábado para ubicarse quinto por delante de Simone Tempestini.
Mille Johansson superó problemas de configuración para terminar séptimo, mientras que el aspirante al título Andrea Mabellini soportó una prueba difícil y solo pudo llegar octavo.
El top 10 lo completaron los pilotos locales Jakub Matulka y Krzysztof Bubik. Max McRae iba camino de terminar entre los 10 primeros, pero perdió un neumático delantero izquierdo en la última especial. También se vio afectado durante todo el recorrido por un problema con el freno de mano de su Citroën C3 Rally2.
En Master ERC, András Hadik se alzó con la victoria tras el abandono de Jos Verstappen en la Power Stage. El expiloto de Fórmula 1 dañó su Škoda Fabia RS Rally2 en un impacto y se vio obligado a detenerse.
El ERC se dirige ahora al asfalto para la quinta ronda: el Rally di Roma Capitale, del 4 al 6 de julio.
Clasificación del Rally:
1. M Sesks / R Francis (LVA) Škoda Fabia RS 1h 37m 56,4s
2. M Marczyk / S Gospodarczyk (POL) Škoda Fabia RS +1m 6,3s
3. J Armstrong / S Byrne (IRL) Ford Fiesta +1m 15.8s
4. I Reiersen / S Gustavsson (SUE) Škoda Fabia RS +1m 37,9s
5. M Østberg / G Bernacchini (NOR) Citroën C3 +1m 54,9s
6. S Tempestini / S Itu (ROU) Škoda Fabia RS +2m 34,4s