Mārtiņš Sesks realizó una actuación dominante en su regreso al Campeonato Europeo de Rally de la FIA para abrir una ventaja saludable de cara al último día del 81º Rally de Polonia del ORLEN OIL.
Sesks guió su Škoda Fabia RS Rally2 equipado con MRF a los tiempos más rápidos en seis de las siete etapas de grava rápidas del sábado para abrir una ventaja de 21,4 segundos sobre su compatriota Roope Korhonen, también calzado con MRF, al volante de un Toyota GR Yaris Rally2.
Sesks, ganador del Rally de Polonia 2023, realizó una conducción casi impecable, con el único defecto en la tercera etapa, cuando calculó mal la frenada en una curva rápida a la derecha y se salió brevemente de la carretera, lo que le dio a Korhonen una victoria de etapa en el proceso.
"Estoy muy contento de estar de vuelta en Polonia y de nuevo con MRF Tyres", dijo Sesks. "Ha sido un gran día, pero mañana será igual: con la cabeza gacha y a seguir trabajando".
El líder en puntos, Korhonen, demostró ser el único piloto capaz de seguir el ritmo de Sesks, como lo demuestra un tiempo solo 0,9 segundos más lento que el letón en el SS7, la prueba final antes de la súper especial del día en Mikołajki Arena que cerró la acción del sábado.
El héroe local, Miko Marczyk, segundo en la clasificación del campeonato, dio a la afición del Rally de Polonia un motivo de alegría al ser el mejor piloto Michelin en tercer lugar. Marczyk terminó el día a 12,5 segundos del segundo clasificado, Korhonen.
Jon Armstrong, de M-Sport Ford, fue ganando confianza a medida que avanzaba la jornada. Tras finalizar la vuelta matutina en sexto lugar de la general, Armstrong mantuvo un ritmo impresionante durante la tarde para ascender al cuarto puesto con su Ford Fiesta Rally2 con neumáticos Pirelli, relegando al quinto al líder, Isak Reiersen.
Con un nuevo copiloto, Giovanni Bernacchini, Mads Østberg tuvo una jornada desafiante mientras el noruego se adaptaba a su nueva pareja. El Citroën C3 Rally2 de Østberg sufrió un problema por la tarde que dificultó aún más su progreso, terminando el día en sexto lugar, a 1m 5.1s del líder.
Simone Tempestini saldrá séptimo el domingo, por delante del aspirante al título, Andrea Mabellini, quien tuvo una jornada difícil, con daños en los neumáticos en las especiales de la tarde. El italiano tuvo que lidiar con su Škoda Fabia RS Rally2 en las últimas especiales con una perforación en el neumático trasero derecho, pero aun así fue el más rápido en el tramo 8.
El sueco Mille Johansson tuvo problemas de configuración durante todo el día para ubicarse noveno, mientras que el polaco Jakub Matulka completó el top 10.
Jos Verstappen lideró la clase Master ERC con una ventaja de 2m 18.9s sobre el polaco Zbigniew Gabryś.
Seis etapas esperan a las tripulaciones el domingo, sumando 84,80 kilómetros competitivos que cerrarán la cuarta ronda de la temporada ERC.
Clasificación tras el sábado (SS8/14):
1. M Sesks / R Francis (LVA) Škoda Fabia RS 54m 50,1s
2. R Korhonen / A Viinikka (FIN) Toyota GR Yaris +21,4s
3. M Marczyk / S Gospodarczyk (POL) Škoda Fabia RS +33,9s
4. J Armstrong / S Byrne (IRL) Ford Fiesta +41,4 s
5. I Reiersen / S Gustavsson (SUE) Škoda Fabia RS +48.1s
6. M Østberg / G Bernacchini (NOR) Citroën C3 +1m 5.1s